Team CSC kommer att köra 2006 års Tour de France med det mest erfarna och ambitiösa teamet någonsin.

Team CSCs manager Bjarne Riis annonserade laget för Touren på en presskonferens i måndags i London. Målet för laget är tydligt.

“Vi åker till Frankrike i år med ett mål, att vinna med Ivan Basso,” säger Riis. “Efter Bassos vinst i Giro d’Italia och med den träning han gjort perioden efter det är jag övertygad om att han är redo för nästa stora utmaning. Han har förmågan, viljan och laget bakom sig för att vara en av favoriterna.”

Bland de åtta startande bakom Basso är tre amerikaner; Bobby Julich, David Zabriskie och Christian Vande Velde. Julich var med i det vinnande Giro-laget medan Zabriskie, vinnare i första etappen förra året, visade formen genom att vinna två etapper i Dauphiné Libéré tidigare denna månad. Vande Velde kunde inte köra Girot på grund av ett brutet nyckelben men vann sitt första europeiska lopp, Tour of Luxembourg, förra månaden och körde även bra i förra veckans Tour de Suisse.

Amstel Gold Race vinnaren Fränk Schleck gör debut i Touren. Han kom nyligen på sjätte plats i Tour de Suisse som var en del i hans uppladdning inför Touren. En debutant i Team CSCs färger är Stuart O’Grady som är tillbaka efter en olycka i mars som hållit honom borta från vårens klassiker.

Två av Bassos mest erfarna och högt värderade lagkamrater är etappvinnarna från Touren, Jens Voigt och Carlos Sastre, båda skulle kunna vara kandidater som utmanare på Touren men avstår sina möjligheter för att hjälpa Basso. Båda körde för att stödja Basso under Girot och kommer att ge viktig hjälp under Touren.

Slutligen har vi den italienska veteranen Giovanni Lombardi som agerar som lagets vägkapten och allsidig livvakt och förtrolig till Basso.

“Vi kommer med ett fantastiskt lag till Tour de France i år,” säger Riis. “När man tittar på namnen kan man bara konstatera att detta är ett lag att räkna med – ett lag som har förutsättningar för att vara ett av de dominerande lagen i 2006 års Tour.”

Riis hade ett tufft jobb att gå igenom listan med cyklister och välja ut de starkaste som kan hjälpa Basso. Utanför laget hamnade deltagare från förra årets Tourlag som Nicki Sorensen, Luke Roberts och Kurt-Asle Arvesen. Även Paris-Roubaix mästaren Fabian Cansellara hamnade utanför laget.

“Som så många gånger förrut har det varit en svår uppgift att välja ut cyklister till detta lag eftersom vi har så många som är i bra form och som har motovationen för att prestera bra i Tour de France,” säger han. “Men det är lyx för oss att ha detta problem och jag är stolt over att vårt lag har nått en punkt där vi har så många starka cyklister på så hög nivå.”

Touren startar den 1 juli i Strasbourg, Frankrike, och slutar den 23e juli med den traditionella slutspurten längs Champs Elysées i Paris.

Team CSC - Tour de France (1-23 juli)

Ivan Basso (Ita)

Stuart O’Grady (Aus)

Bobby Julich (USA)

Giovanni Lombardi (Ita)

Carlos Sastre (Spa)

Fränk Schleck (Lux)

Christian Vande Velde (USA)

Jens Voigt (Tys)

David Zabriskie (USA)

Läs mer om Team CSC inför Tour de France.